Родион Малиновский родился 22 ноября 1898 года в городе Одессе. В 1911 году окончил церковно-приходскую школу в селе Клищево. Мать, Варвара Николаевна являлась наемной работницей. Сын родился вне брака. Отец, Бунин Яков Иванович, работал в полицейском управлении Одессы, но воспитывала мальчика только мать. С подросткового возраста привык к труду, работая в галантерейном магазине.
Как только началась Первая мировая, юноша уговорил солдат взять его в эшелон. Сразу же был зачислен в пулеметную команду 64-й дивизии 256-го Елисаветградского полка подносчиком патронов. В 1915 году его тяжело ранило под Сморгонью. Осколки от снаряда попали солдату в спину и ногу. После этого, получил свою первую награду Георгиевский крест четвертой степени и звание ефрейтора. В этот период Родион находился в казанском госпитале на лечении, а затем ушел воевать на Западный фронт. В апреле 1917 года снова ранен и получил в награду два боевых креста. Пройдя курс реабилитации попал во Францию в составе I бригады Русского экспедиционного корпуса.
Напомним, что во время I мировой войны за пределами России воевали четыре бригады Русского экспедиционного корпуса: Первая и Третья сражались на Западном фронте во Франции, Вторая и Четвёртая – на Салоникском фронте.
В апреле 1917 года во время «Наступления Нивеля» в районе форта Бримон Малиновский получил серьёзное ранение, после которого ему едва не ампутировали руку, пришлось долго лечиться.
В сентябрьском восстании своей бригады в лагере Ла-Куртин (о нём было упомянуто в статье «Российские волонтеры Французского Иностранного легиона») он не участвовал, потому что находился в это время в госпитале. Оказавшись перед дилеммой перехода на службу в Иностранный легион либо высылкой в Северную Африку, выбрал легион. Но какой?
С января по ноябрь 1918 года Родион Малиновский воевал в так называемом «Русском Легионе чести», который входил в знаменитую Марокканскую дивизию: начинал с должности командира пулемета, дослужился до звания сержанта, был награжден французским орденом «Круа де Гер».
Остаётся дискуссионным вопрос: был ли Русский легион чести частью именно Французского иностранного легиона? Или же он был отдельным боевым соединением Марокканской дивизии (в которую входили подразделения Иностранного легиона, зуавов, тиральеров и спахи)? Разные авторы отвечают на это вопрос по-разному. Некоторые считают, что русский легион и вовсе относился к зуавскому (!) полку Марокканской дивизии. То есть формально Родион Малиновский на протяжении нескольких месяцев был зуавом! Но где же в таком случае зуавские жакеты, шаровары и фески?
Дело в том, что ещё в 1915 году форма зуавов претерпела значительные изменения: их одели в мундиры горчичного цвета или цвета хаки.
В общем, мнения разные, но следует учитывать, что после выхода России из войны союзники русским не доверяли (мягко говоря), полноправными партнёрами не считали и потому непонятно кого представлявший «Легион чести» не мог быть самостоятельным подразделением. Более того, французы не называли этот отряд ни русским (или российским), ни «легионом чести». Для них это был «легион русских волонтёров» (Legion Russe des volontaires): согласитесь, «российский» – это одно, а «российских волонтёров» – совсем другое, разница огромная. Но всё-таки зуавами или легионерами были русские «волонтёры»?
Согласно французским законам, иностранные волонтёры не могли служить в обычных частях армии этой страны. После выхода России из войны солдаты и офицеры бригад Русского экспедиционного корпуса превратились в граждан нейтрального иностранного государства, не имеющих права воевать на фронте в качестве союзников. Поэтому эти бригады были расформированы, а их военнослужащие, отказавшиеся официально поступить на службу в Иностранный легион, были отправлены на тыловые работы – несмотря на то, что были очень нужны именно на фронте. Легион русских волонтёров не мог быть исключением – это боевая часть одного из подразделений французской армии. Но какого?
Зуавы в то время были элитными соединениями французской армии, служить в их полках считалось честью, которую ещё следовало заслужить. И потому «легион русских волонтеров» не мог быть зуавским. Логика подталкивает нас к выводу, что этот отряд всё же был «национальной боевой частью» Иностранного легиона – подобно черкесским эскадронам Леванта, о которых было рассказано в статье «Российские волонтеры Французского Иностранного легиона».
С Марокканской дивизией русские легионеры сражались в Лотарингии, Эльзасе, Сааре, после заключения Компьенского перемирия в ноябре 1918 года оказались в составе союзных оккупационных сил в городе Вормс (юго-запад Германии).
Когда в 1919 году Родион Яковлевич вернулся в Россию, то его чуть не расстреляли красноармейцы, обнаружив у него книги на французском языке. Избежать смерти помогла обычная открытка с видом на Потемкинскую лестницу в городе Одессе. Солдат взял ее с собой перед уходом на фронт. Малиновский смог не только перечислить все здания, нарисованные на открытке, но и описать историю каждого из них. После того как ему удалось избежать расстрела, вступил в ряды Красной Армии и сражался в Гражданскую войну в 27-й дивизии против Александра Колчака.
Когда закончилась Гражданская война, пошел в школу начальствующего состава и успешно ее окончил. После этого, назначен командиром пулеметного взвода, затем команды, помощником командира стрелкового батальона. В 1930 году окончил Военную академию имени Фрунзе. Получив диплом Малиновский стал начальником штаба кавалерийского полка, офицером Белорусского и Северо-Кавказского военных округов и начштаба кавалерийского корпуса, затем армии «западных». С 1937 года, уже в звании полковника, Родион Яковлевич служил военным советником в Испании. Имел псевдоним «Малино» и оказал большую помощь республиканскому командованию.
За свою службу получил в награду два ордена: Красного Знамени и Ленина. В 1938 году Малиновскому присвоено звание командира бригады. Через год начал преподавать в Академии имени Фрунзе.
В 1941 году назначен командиром 48-го корпуса стрелков в военном округе Одессы, в городе Бельцы. Там его и застала Великая Отечественная. Малиновскому с частями корпуса пришлось держать оборону от немцев. Несмотря на то, что противник превосходил по численности, бойцы держались героически, не отходя от государственной границы у реки Прут. Но силы оказались неравны, и корпусу пришлось отступать под город Николаев, оказавшись в ловушке. Благодаря таланту Родиона Яковлевича, корпус сумел выйти из окружения, причем, продолжая отступать на восток, бойцы смогли нанести ощутимый урон гитлеровским войскам.
В результате Родион Яковлевич получил звание генерал-лейтенанта, а вскоре назначен командиром 6-й армии и Южного фронта. Однако не всегда одерживались победы. Зимой 1942 года немцы оказались отброшены от Харькова на сто километров. Но уже весной противник нанес сокрушительные удары по советским войскам, из-за чего Иосиф Сталин снял Малиновского с командования фронтом и назначил, с понижением в звании командовать 66-й армией.
Особая страница в жизни Малиновского: Сталинград. В августе 1942 года с целью удержать город создана 66-я армия, усиленная танковыми и артиллерийскими частями. В сентябре-октябре части во взаимодействии с 24-й и 1-й гвардейской армиями перешли в наступление севернее города. Им удалось сковать значительную часть сил 6-й немецкой армии и тем самым ослабить ее ударную группировку, наступающую непосредственно на город.
В октябре 1942 года Малиновский являлся заместителем командующего Воронежским фронтом. Затем убыл в Тамбов, в районе которого срочно формировалась 2-я гвардейская армия для участия в разгроме немецко-фашистской группировки войск под Сталинградом. Ее выдвижение началось в самый критический период великой битвы. Тогда немецкое командование, чтобы спасти свои многочисленные войска, оказавшиеся в окружении остатки 6-й армии фельдмаршала Фридриха Паулюса, бросало в бой последние силы.
Осенью 1942 года Малиновский назначен заместителем командующего Воронежским фронтом. Через месяц руководил войсками Второй Гвардейской армии. Сумел проявить себя с лучшей стороны, после чего Сталин вернул его на прежнюю должность, командующего Южным фронтом.
Благодаря многим успешным военным операциям освобождены от немцев (а также румын, венгров и прочих приспешников) Южная Украина и Донбасс. Весной 1944 года Малиновский смог освободить и родную Одессу. В результате, получил звание генерала армии и вскоре переведен командовать Вторым Украинским фронтом. После разгрома немецкой армии «Южная Украина» Румыния разорвала союз с Германией.
По представлению Семена Тимошенко на имя Сталина 10 сентября 1944 года Малиновскому присвоено воинское звание «Маршал Советского Союза», а после Венской операции вручили полководческий орден «Победа».
Во время советско-японской войны командовал Забайкальским фронтом. Прорвавшись через пустыню Гоби, с войском оказался в центре Маньчжурии. И довершил полное окружение врага. Благодаря этому японцы оказались полностью разгромлены.
Указом Президиума Верховного Совета Советского Союза от 8 сентября 1945 года Маршалу Советского Союза Малиновскому Родиону Яковлевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
После окончания войны маршал Малиновский остался на Дальнем Востоке в должности командующего Забайкальско-Амурским военным округом. В 1947 году стал Главнокомандующим. С 1953 года назначен командующим Дальневосточным военным округом. Через три года назначен заместителем министра обороны СССР Георгия Жукова. В 1957 году вступил в должность министра обороны СССР. На ней маршал Малиновский оставался до самой смерти. На посту министра внес огромный вклад в усиление военной мощи СССР, а также в ракетно-ядерное перевооружение армии. На его счету – известнейшая операция «Анадырь»...
Указом Президиума Верховного Совета Советского Союза от 22 ноября 1958 года Маршал Советского Союза Малиновский Родион Яковлевич в связи с шестидесятилетием со дня рождения и отмечая его заслуги перед Советским государством и Вооруженными Силами СССР награжден второй медалью «Золотая Звезда».
Малиновский Родион Яковлевич скончался 31 марта 1967 года в результате рака желудка. После кремации, его прах захоронили на Красной площади Москвы, в некрополе у Кремлевской стены.