Александра Осиповна Смирнова (6 марта 1809, Одесса – 7 июня 1882, Париж); урождённая Россет, известная также как Россети и Смирнова-Россет – фрейлина двора, знакомая, друг и собеседник А. С. Пушкина, В. А. Жуковского, Н. В. Гоголя, М. Ю. Лермонтова. Оставила интересные воспоминания о жизни русского общества первой половины XIX века.

Старшая дочь в большой семье (у Александры было ещё четыре брата) Осипа Ивановича, офицера русской армии, друга и дальнего родственника дюка Ришельё, и Надежды Ивановны Россет (урождённой Лорер). По матери племянница декабриста Н. И. Лорера. Братья Александры – Александр и Климентий Россеты (Россети) – также принадлежали к окружению Пушкина, а брат Аркадий одно время ухаживал за его свояченицей – А. Н. Гончаровой и впоследствии был Виленским и Минским гражданским губернатором.

Осип Иванович Россет происходил из старинного французского рода, был комендантом порта Одессы, умер во время эпидемии чумы в городе в 1814 году. Мать вскоре вторично вышла замуж за И. К. Арнольди (1780–1850). Детей отдали на воспитание бабушке Е. Е. Лорер (урожд. Цициановой) в имение Громаклея под г. Николаевым. Позже дети учились в Петербурге: сыновья в Пажеском корпусе, Саша в Ектерининском институте.

По окончании Екатерининского института (к тому времени Александра потеряла мать и бабушку), она становится фрейлиной вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны, после её смерти в 1828 году – императрицы Александры Фёдоровны. Привлекательная, умная, с «острым язычком», одна из любимых фрейлин императрицы, «на короткой ноге» с Николаем Павловичем и его братом Михаилом, Россет тем не менее не ограничивала интересы придворной жизнью. Она дружит с дочерью Карамзина Софьей Николаевной и посещает салон её мачехи Е. А. Карамзиной – центр петербургской культурной жизни в 20-40-х годах XIX века. Круг поклонников и друзей Александры Осиповны составляли знаменитые писатели и поэты: Пушкин, В. Ф. Одоевский, П. А. Вяземский, Жуковский и многие многие другие. Незаурядная, много и серьёзно читающая, хорошо знающая русский язык (учителем русской словесности в Екатерининском институте был П. А. Плетнёв) и в то же время молодая красавица, остроумная и простая в общении, привлекала талантливых и известных людей. Материальное положение её в те годы было тяжелым: Россеты не имели средств к существованию.

11 февраля 1832 года бесприданница Александра выходит замуж за Николая Михайловича Смирнова (1807–1870), чиновника Министерства иностранных дел, калужского, позднее петербургского губернатора. Это была блестящая партия, и – брак по расчёту. Впоследствии Смирнова говорила, что любила мужа не более, чем дружески.

В 1833–1837 годах несколько раз выезжает за границу на лечение, живёт в Берлине, Карлсбаде, Мариенбаде. К этому времени относится её знакомство с Н. Д. Киселёвым, перешедшее во взаимное увлечение.

Известие о гибели Пушкина застаёт Смирновых в Париже, где Николай Михайлович служил в русском посольстве. Из письма А. О. Смирновой П. А. Вяземскому:

«Я также была здесь оскорблена, и глубоко оскорблена, как и вы, несправедливостью общества. А потому я о нём не говорю. Я молчу с теми, которые меня не понимают. Воспоминание о нём сохранится во мне недостижимым и чистым. Много вещей я имела бы вам сообщить о Пушкине, о людях и делах; но на словах, потому что я побаиваюсь письменных сообщений».

После смерти маленькой дочери весной 1837 года Александра Осиповна покидает Париж, переезжает во Флоренцию, потом в Дюссельдорф и, наконец, в Баден-Баден. Карьера мужа идёт в гору, в 1838 году Смирнов церемониймейстер двора, семья (у супругов уже трое детей) возвращается в Петербург. В салоне Карамзиных Александра Осиповна знакомится с М. Ю. Лермонтовым. В неоконченной повести «Лугин» Лермонтов вывел персонаж, который отождествляют со Смирновой:

«Она была среднего роста, стройна, медленна и ленива в своих движениях; чёрные, длинные, чудесные волосы, оттеняли её молодое и правильное, но бледное лицо, и на этом лице сияла печать мысли. Лугин… часто бывал у Минской. Её красота, редкий ум, оригинальный взгляд на вещи должны были произвести впечатление на человека с умом и воображением».

В 1842—1844 годах Смирнова с детьми снова за границей: в Риме, Ницце в обществе художника Иванова и Гоголя. С Николаем Васильевичем они духовно и душевно близки:

«Да благославит вас бог! Вы, любезный друг, выискали душу мою, вы ей показали путь, этот путь так разукрасили, что другим идти не хочется и невозможно» (А. О. Смирнова – Н. В. Гоголю).

Потом снова был Париж, участие в светской и культурной жизни «столицы мира», посещение салонов Мицкевича, Свечиной, опять общение с интересными людьми:

«Здесь всё кипит, движенье и разноголосица во всех углах. Иезуиты, комюнисты, фурьеристы, славяне, да, и славяне! Всё это толкует, кричит, спорит и сбивает друг друга с толку».

Умерла Александра Осиповна в Париже, согласно завещанию похоронена в Москве.

Наряду с бесспорными мемуарами и перепиской (впервые изданы в 1920-е гг. и получили большую известность), под именем Смирновой-Россет в 1890-е годы её дочерью, Ольгой, также опубликованы «Записки», содержащие подробные, на нескольких страницах, монологи Пушкина, Жуковского и других. Анализ текста выявил существенные анахронизмы (например, Пушкин рассуждает о романах Дюма «Три мушкетёра» и Стендаля «Пармская обитель», написанных после его смерти) и совпадение некоторых идей с дневниками публикатора записок – дочери Россет, Ольги Николаевны Смирновой. По-видимому, это чистая фальсификация О. Н. Смирновой; если в её основе и лежат какие-то устные рассказы матери, то выявить их едва ли возможно. Сама Ольга Николаевна утверждала, что собрала разрозненные записи матери на разных языках, перевела их и систематизировала. Многие исследователи указывают, что на «Записках» лежит отпечаток личности Ольги Николаевны и что «Записки» по стилю резко отличаются от подлинных воспоминаний Александры Осиповны.