Он был одиннадцатым из тринадцати детей в еврейской семье. Феноменально одаренного мальчика приняли в Одесскую Императорскую музыкальную академию в 11 лет. Тогда же начал зарабатывать на жизнь в качестве тапёра, после смерти отца.

Окончил Санкт-Петербургскую консерваторию. Концертировал во многих городах России, с 1919 г. преподавал в Киевской консерватории.

В 1929 получил назначение атташе по культуре в представительстве СССР в Латвии, откуда в 1932 эмигрировал в Германию, год спустя, после прихода к власти нацистов – в Швецию.

С 1939 жил и работал в США. Прославился благодаря ошеломляющей скорости и ловкости пальцев.

2 апреля 1951 года состоялся роковой в судьбе музыканта концерт. В «Time Magazine» писали: «С самых первых звуков аккордов он был в блестящей форме. Через несколько минут он, казалось, наклонился близко к роялю, как бы прислушиваясь. Затем его левая рука упала с рояля, а его голова почти коснулась клавиш. Секундой позже он скатился со стула на пол. Это было кровоизлияние в мозг. Врачи были вызваны на сцену, но Симон Барер не нуждался в помощи: в течение десяти минут он был уже мертв».

См.: https://vk.com/odlistok