22 декабря 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждены медали «За оборону Ленинграда», «За оборону Одессы», «За оборону Севастополя», «За оборону Сталинграда».
На 1985 год медалью «За оборону Ленинграда» награждено около 1 470 000 человек, медалью «За оборону Одессы» награждено около 30 000 человек.
По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За оборону Севастополя» награждено приблизительно 52 540 человек, медалью «За оборону Сталинграда» награждено приблизительно 759 560 человек.
Автор рисунка медали «За оборону Одессы» – художник Николай Иванович Москалёв. Нужно отметить, что награды за оборону городов стали первыми советскими медалями, чеканившимися не из серебра. Первые выпуски медалей изготовлены из нержавеющей стали, они самые редкие. Позднее, с 27 марта 1943 года, медали чеканили из латуни.
Тогда же для них были введены однотипные ленты – оливковые с узкой продольной полоской в центре (у «сталинградской» медали – красной, у «ленинградской» – зеленой, у «севастопольской» – темно-синей, у «одесской» – голубой). Аверсы медалей были разными, а вот реверс – одинаковым: на нем помещалась надпись «За нашу Советскую Родину».
Медалью награждались все участники обороны Одессы – военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в защите города с 5 августа по 16 октября 1941 года.
Добавим, что 1 мая 1944-го появилась медаль «За оборону Москвы», тогда же учреждена медаль за оборону целого региона – «За оборону Кавказа». Эта награда вместе с медалями «За оборону Одессы» и «За оборону Севастополя» составила так называемый «южный бант». Его особенно высоко ценили фронтовики.
«Одесская» медаль стала самой редкой среди «оборонительных» наград СССР.
