15 октября 1897 года в Одессе родился писатель Илья Арнольдович Ильф (Иехиель-Лейб Арьевич Файнзильберг).
Илья был третьим из четырех сыновей небогатого банковского служащего Арье Беньяминовича Файнзильберга и Миндль Ароновны. Детские годы его прошли в Одессе на Старопортофранковской улице, номер 137. Там же, в доме № 93 располагалась трехклассная «Школа ремесленных учеников».
В 1913 году школа окончена с отличием и получен диплом подмастерья. Ильф сначала работал чертежником, затем токарем, статистиком и телефонным мастером.
Он избрал псевдоним, образованный первыми буквами имени и фамилии. В отделении РОСТА (Российского телеграфного агентства) Ильф начал пробовать силы в журналистике. Затем его местом службы стала продовольственная комиссия Опродкомгуб, он некоторое время работал бухгалтером.
В клубе «Коллектив поэтов» состоялись его первые выступления. Ильф публиковал стихи под женским псевдонимом в журнале «Синдетикон», где стал работать редактором. Именно в «Коллективе поэтов» Илья Ильф познакомился с великим ловкачом Митей Ширмахером, называвшим себя «сыном турецкоподанного» и «великим комбинатором». Хотя происхождение своё Остап Бендер по сложившейся традиции ведёт от Осипа Шора. Тоже кореша.
В 1923 году Ильф в Москве начал работать в газете «Гудок». Женился на Марии Тарасенко, из семьи полтавских казаков. В редакции в 1926 году появился Евгений Петров, взявший псевдоним из-за брата Валентина Катаева.
Идею для первого романа он выдвинул сразу же: «Представьте, в одном из стульев запрятаны деньги. Их надо найти. Чем не авантюрный роман?». Именно так началось написание самого знаменитого отечественного сатирического романа «Двенадцать стульев».
В течение 6 месяцев 1928 года роман публиковали в издании «30 дней». Роман ждал бурный успех у читателей, но критикой он встречен холодно. После первого романа ими написаны несколько повестей: «Светлая личность», «1001 день, или Новая Шахерезада», фельетоны для «Правды» и «Литературной газеты».
Через три года после «Двенадцати стульев» опубликован новый роман под названием «Золотой теленок». Печатался частями в журнале «30 дней».
В 1930-е годы соавторы много путешествовали по миру. В сентябре 1935 года газетой «Правда» Илья Ильф и Евгений Петров командированы в США. Путешествие на автомобиле заняло три с половиной месяца. После возвращения, за несколько месяцев, была написана «Одноэтажная Америка». Она стала первой книгой, которую Ильф и Петров решили писать порознь, по главам. Ильф уже был тяжело болен. Но десять лет совместной работы выработали у них единый стиль — книга была написана так, что невозможно определить — какие из глав написаны Ильфом, а какие — Петровым.
В течение всей сознательной жизни Ильф не расставался с записной книжкой. После него осталось тридцать семь таких книжечек. Долгое путешествие через Соединенные Штаты вызвало у Ильфа обострение туберкулеза.
Илья Ильф скончался 13 апреля 1937 года от туберкулеза и был похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище. Во время его похорон Евгений Петров произнес: «Я присутствую на собственных похоронах...».
