Николай Корнейчуков (а именно так звучат настоящие имя и фамилия писателя. – Прим. ред.) родился 19 (31 марта) 1882 года в Санкт-Петербурге. Писатель был незаконнорожденным: его мама служила в доме врача Соломона Левенсона и влюбилась в сына хозяина – Эммануила. В результате романтической связи у нее родились дочь Мария и сын Николай.
Кстати, в свидетельстве о рождении Корнейчукова долгое время не было отчества. Позже в дореволюционных документах указывалось отчество Васильевич. Скорее всего, оно было дано ему по имени крестного отца.
Союз матери и отца будущего писателя все считали мезальянсом, но влюбленные были вместе около семи лет. Их отношения завершились, потому что Соломон Левенсон выставил женщину с двумя детьми за дверь, не желая, чтобы сын связывал свою жизнь с крестьянкой. Матери будущего писателя пришлось уехать к родственникам в Одессу.
Женщина работала на нескольких работах: была прачкой, горничной, швеей. Однако денег семье постоянно не хватало. Корнейчуков посещал детский сад мадам Бехтеевой, о котором у него остались приятные воспоминания. Здесь же он познакомился с Владимиром Жаботинским, ставшим его лучшим другом на всю жизнь.
«Мы маршировали под музыку, рисовали картинки. Самым старшим среди нас был курчавый, с негритянскими губами мальчишка, которого звали Володя Жаботинский. Вот когда я познакомился с будущим национальным героем Израиля – в 1888 или 1889 годах!» – вспоминал писатель.
Николай Иванович пошел в школу, но в пятом классе его исключили из учебного заведения, так как вышел «Циркуляр о кухаркиных детях», согласно которому в школе могли обучаться только те дети, которые были рождены в законном браке, а Корнейчуков под эту категорию не подходил. Эту историю он позже описал в произведении «Серебряный герб».
Маленькому Коле ничего не оставалось, как пойти работать, чтобы помогать матери. Он разносил газеты, расклеивал афиши, чистил крыши. Но было у мальчика особое увлечение – литература. В свободное время он читал романы Александра Дюма или стихи Эдгара По.
Кроме того, Корнейчуков самостоятельно выучил английский язык и свободно переводил различные тексты. Он занимался по «Самоучителю английского языка» Олендорфа.
В начале XX века Николай Иванович начал писательскую деятельность, вдохновляясь произведениями своим любимых авторов. Первый философский опус был опубликован в газете «Одесские новости», куда его отнес Владимир Жаботинский. За эту публикацию писатель получил семь рублей, которые потратил на покупку новых рубашки и брюк. Ведь он считал, что пишущий человек должен выглядеть хорошо и презентабельно.
Интересно, что после этого Николай Иванович начал сотрудничать с «Одесскими новостями» и вскоре в качестве корреспондента отправился в командировку в Лондон. Там он не только писал статьи для газеты, но также изучал зарубежную литературу, работал в музее, переписывая каталоги. В течение заграничной командировки писатель опубликовал около 80 работ.
После возвращения на родину Николай Иванович некоторое время пожил в Одессе, а потом переехал в родной Санкт – Петербург, где устроился на работу в газету «Театральная Россия». В выпусках Корнейчуков писал о премьерных спектаклях и новинках литературы.
Позже он выпустил журнал «Сигнал», в котором вместе с другими авторами писал сатирические произведения на политические темы. Из-за вольных мыслей писателя арестовали, но благодаря помощи знаменитого адвоката Грузенберга через девять дней выпустили на свободу.
«Когда тебя выпускают из тюрьмы, и ты едешь домой, ради этих минут стоит жить!» – говорил писатель.
В это время публицист изменил имя и фамилию на Корней Чуковский. Писатель издавал альманах «Чукоккала» – так его прозвал приятель, художник Илья Репин. Дело в том, что около десяти лет Чуковский прожил в Куокалле, которая стала для него родным местечком. Прозвище родилось от слияния фамилии и названия местности. Этот альманах публицист издавал до конца своих дней.
В 1916 году Корней Иванович отправился в очередную командировку в Англию. Спустя год он вернулся в Санкт – Петербург и по просьбе Максима Горького начал руководить детским отделом журнала «Парус». В это же время публицист написал несколько сказок, которые очень понравились Горькому.
Он предложил коллеге создать еще одно произведение в таком жанре для детского приложения журнала «Нива». Сказка родилась во время возвращения писателя с дачи в город. Тогда сын Корнея Ивановича заболел, и, чтобы отвлечь ребенка, он начал придумывать интересную историю. Так родилось произведение «Крокодил», которое было опубликовано в 1917 году.
После Октябрьской революции были написаны знаменитые произведения Чуковского: «Мойдодыр», «Муха-цокотуха», «Телефон», «Айболит», «Федорино горе» и многие другие. Кстати, в это же время его имя, отчество и фамилия (Корней Иванович Чуковский) стали официальными в документах.
Сказки писателя публиковались в известных детских журналах. Корнея Ивановича признали мастером этого жанра, да и он сам думал так же, пока Надежда Крупская не раскритиковала его творчество. Она утверждала, что они полны антиполитического посыла и ложных идеалов.
«Такая болтовня – неуважение к ребенку. Сначала его манят пряником – веселыми, невинными рифмами и комичными образами, а попутно дают глотать какую-то муть, которая не пройдет бесследно для него. Я думаю, «Крокодила» ребятам нашим давать не надо…», – писала Крупская в газете «Правда».
Например, в сказке «Тараканище» многие увидели карикатурный образ Иосифа Сталина.
Критики даже придумали особый термин «чуковщина», что очень обижало писателя. Корней Иванович так переживал из-за критики, что и сам начал думать, что его творчество никому не надо. В «Литературной газете» он даже опубликовал письмо, в котором отрекся от своих старых работ и пообещал, что изменит направление своего творчества. Однако новые сказки тоже были раскритикованы, поэтому Чуковский решил вернуться к публицистике.
Он также занимался критикой и написал книги о творчестве русских писателей – «Книга об Александре Блоке» и «Анна Ахматова и Маяковский». Кроме того, Корней Иванович считал, что обязан заняться созданием сборника о любимом поэте Николае Некрасове.
В 1952 году вышла монография «Мастерство Некрасова», за которую спустя десять лет он был удостоен Ленинской премии. А вот близким себе по духу писатель считал Антона Чехова, и его биографией Корней Иванович тоже занимался.
Чуковскому было интересно изучать и психику детей, особенно то, как они учатся говорить. В 1933 году публицист даже выпустил книгу «От двух до пяти». Безупречно владея английским языком, он переводил произведения английских писателей на русский. Особенно он восхищался творчеством Оскара Уайльда и Киплинга.
«Перевод – это автопортрет переводчика», – говорил Чуковский.
В 60-х годах Корней Иванович задумал написать Библию для детей, которую те смогут понимать. В этой задумке ему помогали другие писатели и литераторы, а Чуковский выступал как главный редактор. Воплотить идею было трудно в связи с антирелигиозной позицией советских властей.
Писателю пришлось убрать из Библии слова «Бог» и «евреи». Первое они заменили на «Волшебник Яхве». В 1968 году детская Библия была издана под названием «Вавилонская башня и другие древние легенды». Однако тираж произведения был запрещен властями.
«Был самый разгар великой культурной революции в Китае. Хунвейбины, заметив публикацию, громогласно потребовали размозжить голову старому ревизионисту Чуковскому, засоряющему сознание советских детей религиозными бреднями. Запад откликнулся заголовком «Новое открытие хунвейбинов», а наши инстанции отреагировали привычным образом», – отметил Валентин Берестов, один из создателей книги.
Детская Библия была опубликована только в 1990 году. Дети для писателя всегда значили очень много. Корней Иванович не только писал для них сказки и выпускал сборники и книги, но также собирал их у себя на даче в Переделкине, где читал стихи, приглашал на встречи с ними других известных людей.
Со своей супругой Марией Борисовной Гольдфельд Корней Иванович познакомился, когда ему было всего 18 лет. Тогда они оба жили в Одессе. Семья Марии Борисовны не ободряла ее избранника, поэтому однажды влюбленные даже решили сбежать на Кавказ.
В 1903 году они обвенчались в Одессе, а на свадебное торжество пришли многие местные журналисты. Вскоре после этого супруги отправились в Англию, куда Корнея Ивановича отправили в командировку. Однако Мария Борисовна через несколько месяцев вернулась домой, так как узнала, что ждет ребенка.
В начале июня 1904 году у пары родился сын Николай. Писатель, узнав об этом, так обрадовался, что организовал себе поход в цирк. Позже у супругов родилось еще трое детей: сын Борис и дочери Лидия и Мария, которую ласково называли Мурочкой.
Она была любимой дочкой писателя – ей он посвятил много своих детских произведений. К сожалению, девочка рано ушла из жизни из-за туберкулеза. Младший сын Борис погиб во время Великой Отечественной войны.
Корнея Ивановича не стало 28 октября 1969 года – ему было 87 лет. Причиной смерти стал вирусный гепатит. Писателя похоронили на кладбище в Переделкине, а из его дачи сделали музей.
Интересно, что перед смертью Чуковский составил список, в котором указал, кого не следует звать на его похороны. Кроме того, в газетах тоже не было указано о дате и времени прощания с писателем. Он хотел, чтобы в последний путь его проводили только родные люди и близкие друзья.
«Человек рождается, чтобы износить четыре детских пальто и от шести до семи взрослых. Десять костюмов – вот и весь человек», – считал Корней Иванович Чуковский.
