В историю любого города вписаны имена градоначальников, руководитель гражданской власти. Со временем список увеличивается. С годами растет количество людей, ставших в том или ином городе Почетными гражданами. И тот, и другой списки, несмотря на годы, прожитые городом и его населением, наполняются не спеша. Но никакой ход времени не может повлиять на одним момент: в каждом списке есть человек, который занял первое место. На века! В нашем городе таким человеком стал граф Александр Строганов, сделавший для Одессы намного больше, чем иные правители последующих лет.
Граф Александр Григорьевич происходил из старинного дворянского рода. Его предки играли значительную роль в управлении империей. Упомянем хотя бы его отца, действительного тайного советник Григория Александровича. Этот государственный проявил свои самые лучшие качества на дипломатической службе, хотя свою карьеру начал в государственной администрации горнорудной промышленности.
В 1804 году 34-летний барон отправился посланником в Мадрид, в 1812-ом назначен чрезвычайным посланником и полномочным министром в Швеции. В 1816 году он возглавил миссию в Константинополе. В июле 1821 году он и его миссия оставили османскую столицу в знак протеста против враждебной политики Турции. В том же году его произвели в действительные тайные советники, а в 1826 году за прилежную службу в области дипломатии ему был пожалован графский титул, который перешел по наследству к его сыну Александру.
В отличие от отца, начало службы на благо Отечества Александр Григорьевич начал в армии. Подобно некоторым представителя рода Строгановых, он принял участие в войне с империей Наполеона. В совсем юном возрасте удалось участвовать в нескольких сражениях, в том числе сражений, в том числе в знаменитой “битве народов” в районе прусского города Лейпциг. Он принимал участие во взятии Парижа. На тот момент Строганов-младший был прапорщиком артиллерийской бригады, отмеченный орденом Святой Анны 4-й степени.
Александру Григорьевичу принадлежит идея организации в Одессе университета. В проектах Министерства народного просвещения Новороссийский университет право получить университет отдавалось Николаеву. По мнению чиновников министерства, университет должен быть в маленьком городе. Граф Строганов, добившись приема у Александра II, доказал преимущество Одессы, и на основании доклада царь отменил решение Министерства народного просвещения. Этому же университету граф завещал свою личную библиотеку, которая представляет собой второй по ценности и объему именной фонд после фонда Воронцова.
10 июня 1862 года Одесские купеческое и мещанское общества, в связи с 50-летним юбилеем служебной деятельности Строганова, постановили предоставить ему «на вечные времена» звание первого гражданина города Одессы. 2 августа это решение утвердил государь-император.
Строганов подал в отставку. Не желая покидать город, с которым он очень сроднился, Александр Григорьевич остается в нем и продолжает работать на его благо. Его избирают членом Одесской городской Думы. Ему даже оказали честь быть городским головой, но он отказался. Вместо этого более двух десятков лет граф Строганов возглавлял Одесское общество истории и древностей.
Будучи очень состоятельным человеком, Строганов, как тогда было принято в среде аристократов, держал в Одессе так называемый открытый стол, за который мог сесть любой прохожий. Единственным условием было наличие на человеке приличной одежды. Считается, что именно для таких “столов” кто-то из поваров графа придумал блюдо, состоящее из обжаренных кусочков мелко нарезанного мяса под соусом. Соус же подавался не отдельно, по-французски, а как подливка, принятая в нашей кухне.
Очень вкусное блюдо удобно делилось на порции. Его оценили, прежде всего, одесские авторы поваренных книг. Именно одесситы ввели его в широкий национальный обиход, и они же, разумеется, дали и название блюду — на французский лад “Boeuf Stroganoff” (или бефстроганов — говядина по-строгановски).
Граф Александр Григорьевич Строганов прожил долгую жизнь, в которой нашлось место подвигам военным и социальным. Он очень много сделал для Одессы стал ее Почетным гражданином — первым в списке. Лишь 26 лет спустя компанию ему составил Григорий Маразли, также очень уважаемый одессит, одесский голова. Но, в отличие от Маразли, имени Строганова в Одессе посвящено не так много объектов. Его имя носит мост, соединяющий два участка Греческой улицы, да улица Строганова на Дальних Мельницах.