Хотя съёмки фильма проходили в Одессе и пригороде, некоторые фоновые кадры сняты в Ленинграде. В частности, в конце фильма показаны виды Ленинграда: набережная реки Мойки, канал Грибоедова, разводной мост через реку Неву.

«Опасные гастроли» – героико-приключенческий музыкальный фильм советского кинорежиссёра Георгия Юнгвальд-Хилькевича. Историко-революционный водевиль. В основу сценария положены реальные события, описанные Александрой Михайловной Коллонтай в её дневниках.

Сценарий Михаил Мелкумов писал по воспоминаниям Александры Коллонтай о том, как они с Максимом Литвиновым с 1909 по 1915 год ввозили оружие в царскую Россию. Основываясь на этих воспоминаниях, Мелкумов написал лихую историю о том, как в дореволюционной Одессе якобы французский виконт открывает кабаре, которое финансируется большевиками, коварно использующими столь несерьёзное учреждение культуры во вполне серьёзных целях подготовки свержения государственной власти и так же лихо дурящими шефа жандармов Бобруйского-Думбадзе.

Из интервью Г. Юнгвальд-Хилькевича:

«Картина делалась по воспоминаниям Коллонтай, как она вместе с Литвиновым в начале века ввозила в Россию оружие. У нас все эти сцены убрали: власти меняли историю, как хотели. Мне сказали – большевики должны везти из-за границы только листовки, то есть готовить идеологическую революцию. «Смотрите, – говорю, – сама Коллонтай пишет, что оружие в Россию ввозилось с 1905 по 1911 год под видом какой-то театральной мишуры». Мне ответили категорично: «Что могла написать эта старая дура?»

По сюжету фильма, действие происходит в Одессе в 1910 году, когда по заданию загранбюро РСДРП в город приехал под видом французского лесопромышленника видный большевик-подпольщик Андрей Максимович (прототип Максим Максимович Литвинов), который должен организовать доставку в Россию через Одесский порт нелегальной литературы. Задание удается выполнить. В Одессе был создан театр варьете, который, получив известность, гастролировал по России и получал из Франции «театральный реквизит»…

Бобруйский-Думбадзе – шеф жандармов в Одессе – увлёкся танцовщицей Софи (первоначально эта роль была обещана Маргарите Тереховой). Одновременно он ищет канал распространения нелегальной литературы, подозревая, в числе прочих и артистов варьете. События приводят главного жандарма за кулисы варьете, где происходит смертельная схватка враждующих героев.

Роль куплетиста Николя Бенгальского (а также куплеты и романсы) с присущим ему блеском исполнил Владимир Высоцкий. Чиновники Госкино долго не хотели утверждать его на главную роль. Но режиссёр был непреклонен: роль изначально писалась на Высоцкого. И все актёры, приглашаемые на эту роль, не решаясь напрямую отказаться в пользу Высоцкого, выдавали на пробах «киксу». Из интервью Г. Юнгвальд-Хилькевича:

«В «Опасных гастролях» на роль, которую сыграл Володя, пробовались ещё Юра Каморный, Слава Шалевич и Рома Громадский. Но они знали, что я хочу видеть в кадре только Высоцкого и поэтому всячески мне в этом помогали. Да, мне дали список, кого надо попробовать и заявили, что Высоцкий сниматься не будет. Но я упёрся рогами. Володю я обожал. Картина делалась ради него».

В результате режиссёр победил, решено было утвердить на роль Высоцкого.

Фильм был встречен официальными цензорами крайне враждебно: «святое дело» революции в головах номенклатурных партийных работников не совмещалось с канканом и эстрадными куплетами. «Так вот как Георгий Юнгвальд-Хилькевич представляет себе Октябрьскую революцию»,– возмущался Дзиган на страницах журнала «Искусство кино». Тем не менее, фильм посмотрело 36,9 миллионов зрителей.