Есть имя, которое особенно дорого каждому одесситу.

Это один из первостроителей города, градоначальник Одессы в 1803-1814 гг., и одновременно Новороссийский генерал-губернатор с 1805 г., герцог Арманд-Эмманюэль де Ришелье, уму и таланту которого так многим был обязан юный город на берегу Черного моря.

Арманд-Эмманюэль, София-Септимани дю Плесси Ришелье родился 25 сентября 1766 недалеко от Бордо, во Франции, в одной из наиболее известных во всей Европе аристократических семей. Уже сам по себе факт его появления на свет принес ему третий наследственный титул – граф де Шинон.

Смерть деда в 1788 г., а затем отца в 1791 г. принесли Арманду-Эмманюэлю соответственно второй и первый фамильные титулы, герцог де Фронсак и герцог де Ришелье. Являясь пятым представителем герцогского дома Ришелье, берущего свое начало с 1631 г., Арманд-Эмманюэль приходился правнучатым племянником основателю этого дома, кардиналу Арманду Жану дю Плесси Ришелье, знаменитому министру Людовика XIII.

Рано потеряв мать. Арманд-Эмманюэль в детстве воспитывался под присмотром своих тетушек. В юности он получил блестящее образование: вначале домашнее под руководством аббата Лабдана, а затем в коллегии дю Плесси, основанную, как известно, его знаменитым предком, кардиналом. Обладая отменной памятью и соответствующими наклонностями, Ришелье получил в стенах коллегии основательное классическое образование. Он не только свободно владел латинским и древнегреческим языками, но и благодаря своей натренированной памяти в совершенстве овладел немецким, английским и итальянским. Несколько позднее, находясь уже на русской службе, он поразил своего близкого друга и соратника графа Ланжерона тем, что за каких-то несколько месяцев овладел русским языком, чего тот не сумел сделать за сорок лет нахождения в России.

Вообще следует подчеркнуть, что основные черты характера Ришелье отчетливо проявились уже в его юности. Ум, природная доброта, широкая образованность и, вместе с тем твердость, решительность, верность слову и преданность друзьям, сочетались в нем с какой-то трогательной застенчивостью и доходившего почти до пуританского аскетизма неприятие роскоши. Даже в юные годы, когда в силу его положения перед ним открывались самые соблазнительные искушения, он не любил великосветского общества и под любым предлогом старался избегать посещений Версальского двора, где пышная, но праздная жизнь высших французских аристократических кругов претила ему своей пустотой нравов. Для современников это было вдвойне удивительно, так как дед Арманда-Эмманюэля, маршал Ришелье, который взял на себя всю полноту заботы о будущем внука, имел репутацию прямо противоположную.

Надо сказать, что маршал Ришелье был, пожалуй, одной из наиболее колоритных и известных фигур в истории Франции на протяжении почти всего ХVIII в. Введенный в пятнадцатилетнем возрасте, еще в начале столетия, в придворную жизнь, он, по словам герцога Сен-Симона, «показал столько элегантности, а в своем поведении столько ума, свободы и воспитанности, что вскоре стал идолом двора».

В своей жизни маршал отличился на поле брани, занимался дипломатической деятельностью, трижды сидел в Бастилии за любовные похождения, о которых ходили легенды, трижды был женат. Причем, в последний раз женился на юной красавице, и дожил до 93 лет, сохранив до конца дней любовь к верховой езде, балам и азартным играм. Впрочем, маршал являлся членом Французской академии, почетным членом Академии надписей, уважал и покровительствовал просветителям и был в дружеских отношениях с Вольтером, обширная переписка с которым говорит о его изящном вкусе и наличии острого ума.

Между тем маршал Ришелье фанатично любил внука, внешнее сходство с которым, по свидетельству многих, было просто поразительно. Однако сам маршал заявлял о своем внуке: «Он унаследует мои достоинства без моих недостатков». И оказался совершенно прав.