Находясь формально на службе с 1784 г. в чине подпоручика в драгунском полку королевы, Арманд-Эмманюэль тяготился этим. Ему хотелось настоящего, живого дела. Не случайно, когда началась в 1787 г. русско-турецкая война, он просился на военную службу в Россию, но получил отказ от короля.

Смерть маршала Ришелье в 1788 г. принесла Арманду-Эмманюэлю не только титул герцог де Фронсак, но и ряд наследственных высших придворных должностей. Так, например, еще при жизни деда, в возрасте всего девятнадцати лет он стал первым дворянином королевской палаты (premier gentilhomme de la chamber).

Но, как уже отмечалось выше, он не любил посещений королевского двора. К тому же, искренне презирал придворную жизнь. Впрочем, новые должности не обременяли его, и он мог по-прежнему много путешествовать.

Между тем через год во Франции началась Великая революция, перевернувшая и судьбы Европы, и судьбы отдельных людей, в том числе и Ришелье.

Весть о взятии революционным народом Бастилии 14 июля 1789 г. юный герцог де Фронсак встретил с радостью. Как и многие французы, он надеялся на очищающую силу, способную исправить насквозь прогнившую государственную систему абсолютизма, погрязшую в коррупции, разврате и интригах господствующего сословия.

Правда, события 5-6 октября, когда он безуспешно пытался убедить Людовика XVI остановить надвигающийся хаос анархии, потрясли Ришелье и переменили его взгляды на революцию. Он вновь уехал из Франции, и осенью 1790 г. оказался в Вене, где случайно стал свидетелем получения из России известия, которое круто изменило всю его дальнейшую жизнь.

В конце октября, вместе с Лонжероном, находившегося к тому моменту уже на русской службе и принявшего участие в военных действиях против Швеции, Ришелье обедал у Карла де Линя, сына известного австрийского фельдмаршала. В этот момент русский курьер привез в Вену известие о предстоящем штурме Измаила. Молодые офицеры тут же изъявили желание принять личное участие в этом историческом сражении.

Не откладывая своих намерений, Ланжерон, Карл де Линь и Ришелье отправились в штаб-квартиру главнокомандующего русской армии Г. А. Потемкина, располагавшуюся в Бендерах. Проделав путь всего за девять дней, они предстали перед светлейшим князем.

Потемкин встретил их приветливо и назначил в отряд, входивший в состав гребной флотилии де Рибаса. Так началась русская одиссея славных французов.

Яростный штурм русских войск под командованием А. В. Суворова 11 (22) декабря 1790 г. увенчался успехом. Измаил был взят. Мужество и храбрость Ришелье в этом кровопролитном бою, в котором он получил ранение, не остались незамеченными. Он был награжден Георгиевским крестом 4-ой степени и золотой шпагой. Но важнее всего то, что за свои бесстрашные и умелые действия Ришелье приобрел высокую репутацию среди офицеров русской армии.

В начале 1791 г. умер отец Арманда-Эмманюэля, и он, едва оправившись после боевого ранения, вынужден был в спешном порядке вернуться в Париж. С этого времени он соединил в себе все фамильные титулы, которые, впрочем, во Франции того времени были уже быстрее опасны, чем почетны.

По настоятельной просьбе Людовика XVI Ришелье вынужден был стать одним из руководителей личной охраны короля, которого он, не любя, по долгу совести не мог оставить в трудную минуту. Однако, узнав случайно за два дня от лакея о готовившемся побеге королевской семьи, герцог был до глубины души оскорблен недоверием и двуличностью Людовика. Ришелье покинул короля и удалился в свое имение.

Как известно, так называемое Вареннское бегство окончилось неудачей и Людовик был схвачен и возвращен в Париж. Ришелье же твердо решил вернуться на русскую службу. Герцог подал надлежащую просьбу в Национальное собрание и вскоре, 1 августа 1791 г., официально получил паспорт для выезда в Россию.

Этот момент очень важен, так как имел серьезные последствия в решении вопроса о законности признания Ришелье эмигрантом с последующей конфискацией всего его имущества.

Приехав в Петербург, герцог был приветливо принят русской императрицей. Он даже был допущен в избранный круг Екатерины II, собиравшийся по вечерам в Эрмитаже. Вернувшись в Петербург, Ришелье, вместе со своим другом Ланжероном вскоре был прикомандирован к австрийской армии, в составе которой участвовал в 1793 и 1794 гг. в военных действиях в Нидерландах.

Надо сказать, что его значение в этой компании сводилась скорее к роли иностранного наблюдателя, чем непосредственного участника боевых действий, о чем свидетельствуют соответствующие обширные рапорты русскому правительству.

Поражение австрийцев заставило Ришелье вернуться в Россию, где в 1795 г., не без помощи высоко ценившего его фельдмаршала П.А. Румянцева, он получил кирасирский полк, дислоцировавшийся на Волыни.

Кончина Екатерины II в ноябре 1796 г. изменила положение Ришелье.

Взошедший на престол Павел I вскоре назначил его командиром лейб-гвардии Кирасирского полка, квартировавшегося в Царском селе. Герцог был произведен в генерал-майоры, но особой радости указанная почетная должность ему не принесла. Нелепые придирки и мелочная регламентация Павла становились нестерпимыми.

Дело окончилось скандалом. Однажды, увидев, как в одной из близлежащих деревень начался пожар, Ришелье отдал приказ своим солдатам оказать содействие в его тушении. Узнав об этом, Павел I в самых оскорбительных выражениях публично отчитал командира полка за то, что он посмел отдать такой приказ без разрешения императора. То, что в случае соблюдения данного требования деревня бы успела сгореть дотла, в расчет не принималось.

Уйдя со службы, Ришелье переживал далеко не самые лучшие дни своей жизни. Внимательно следя за политическими событиями в Париже, ему показалось, что Наполеон стабилизировал обстановку, тем более, что в 1801 г. был подписан русско-французский договор. Это подтолкнуло его к мысли о возвращении во Францию, где он намеревался жить частным образом.

При содействии русского посольства герцог получил разрешение на въезд и в январе 1802 г. оказался в Париже...

Несколько месяцев пребывания на родине убедили Ришелье в невозможности жить частным человеком, не поступив на службу к Наполеону. Последнее было абсолютно невозможно с точки зрения его понимания роли первого консула. Несмотря на то, что Наполеон выдал герцогу паспорт, он отказывался вычеркнуть его имя из проскрипционного списка политических эмигрантов. При этом Талейран недвусмысленно заявил Ришелье о желательности для первого консула видеть его под своими знаменами.

Ришелье написал письмо на имя императора Александра I, с которым подружился, когда тот был еще только наследником престола, с просьбой о восстановлении на русской службе. Ответ императора не заставил себя ждать. Александр высоко ценил способности Ришелье, а потому в письме от 27 июня (9 июля) 1802 г. он в самых учтивых и любезных выражениях пригласил герцога в Петербург.

Александр I предложил герцогу ряд значительных постов, из которых Ришелье без колебания выбрал должность градоначальника Одессы. Данное решение, на первый взгляд, может показаться странным, так как перед генерал-лейтенантом Ришелье открывались, казалось бы, более значительные перспективы, чем становиться во главе небольшого городка на берегу Черного моря, и насчитывающего всего восемь лет со дня своего основания. Но дело в том, что с начала 1802 г. русское правительство придавало Одессе особое значение, как одному из важнейших центров в проведении своей южной политики. Это и продиктовало необходимость назначения одесским градоначальником компетентного человека, который, к тому же, был бы напрямую связан с правительством и пользовался его особым доверием.

По своим экономическим воззрениям Ришелье был близок к физиократам. Пост градоначальника, независимого от мелочной опеки бюрократической иерархии, позволял ему на практике применять прогрессивные для того времени теоретические взгляды на необходимость свободы торговли, земледелия, производственной деятельности, активное накопление и оборот капиталов и т. д. Кроме того, данный пост позволял ему быть полезным и для Франции, которой, согласно с договором 1802 г., разрешалось проводить свои суда в Черное море под собственным флагом.

В письме к Талейрану Ришелье недвусмысленно писал:

«...предназначенный мне пост на Черном море, вероятно, позволит мне оказывать некоторые услуги также моей стране и моим соотечественникам».

При этом нельзя забывать, что у герцога были определенные обязательства и перед своей семьей. Заинтересованный в сохранении хороших отношений с Россией, Наполеон, после личного обращения к нему Александра I, согласился вычеркнуть имя Ришелье из проскрипционного списка политических эмигрантов и вернуть ему часть недвижимого имущества. Кстати, эти доходы герцог полностью передал в распоряжение двух своих сестер и жены.

«Если у меня ничего не останется, – писал Ришелье, – ну что ж! Я могу ходить с высоко поднятой головой, и всему, что у меня будет, я никому не буду обязан, кроме как самому себе».

В марте 1803 г. герцог Ришелье прибыл в Одессу. Первым шагом для него была необходимость вникнуть в состояние дел города. ...