Михаил Водяной запомнился публике как актер комедийного жанра. За долгие годы творческой карьеры он сыграл десятки блестящих ролей. В 70-х Заслуженный артист СССР и двух союзных республик руководил одесским музыкальным театром, на ответственной должности он не гнушался исполнять обязанности режиссера и сниматься в кино.

Михаил Григорьевич Водяной родился в конце 1924 года. Ранняя биография актера была связана с городом Харьковом. По неподтвержденной информации предки, являвшиеся представителями еврейской национальности, носили фамилию Вассерман.

Мать Анна Львовна воспитывала Мишу и его родного брата Роберта, а также вела домашнее хозяйство. Отец Григорий Михайлович занимал ответственный пост в республиканском отделе снабжения. Благодаря высоким заработкам, мальчики росли в обеспеченной семье.

В конце 30-х годов родители с детьми переехали в предгорья Большого Кавказа. Новым домом для будущего актера стал курортный город Кисловодск. Там ребенок ходил в общеобразовательную и музыкальную школы, вместе с одноклассниками он также посещал драматический кружок.

Накануне Великой Отечественной войны Михаил, ставший звездой любительских спектаклей, решил получить высшее образование в театральном вузе. Почти без подготовки с первого раза он поступил в ленинградский театральный институт.

Когда фашисты стали угрожать Северной столице, студентов и преподавателей эвакуировали на безопасные территории в Сибири. Окончательное становление артиста Водяного происходило в городе Томске.

Первые шаги в качестве профессионала Михаил, ставший выпускником актерского отделения, сделал в Пятигорске на сцене городского театра оперетты. Помимо регулярных спектаклей труппа устраивала благотворительные представления, средства от которых шли в фонды обороны и фронтовиков.

Когда страна одержала победу над армиями Адольфа Гитлера, Водяной вернулся в Украину и поступил на службу во львовскую филармонию. В конце 40-х, приобретя опыт, артист оказался в местном театре музыкальной комедии. За короткий период Михаил Григорьевич сыграл много ролей в спектаклях на музыку Исаака Дунаевского, Никиты Богословского, Франца Легара и Оскара Фельцмана. Зрителям полюбились герои Микки, Попович и Негош из произведений «Вольный ветер», «Сорочинская ярмарка» и «Веселая вдова».

В начале 50-х, когда труппу вместе с режиссерами-постановщиками и руководителем перевели в Одессу, видные деятели культуры уже очень лестно отзывались о Михаиле. Советские кинематографисты, разделявшие мнение театральных экспертов о природном таланте и любви к собственной профессии, предложили Водяному воссоздать образ Яшки Буксира в фильме «Белая акация», снятому по мотивам одноименной оперетты.

Популярность к выпускнику ленинградского вуза пришла после приключенческой картины «Эскадра уходит на запад». Легендарный налетчик Мишка Япончик в исполнении актера выглядел как настоящий анархист и одессит.

После того как советская фильмография пополнилась комедией режиссера Андрея Тутышкина «Свадьба в Малиновке», члены актерского состава стали любимцами сотен тысяч людей. Почти в каждой квартире цитировали персонажа Водяного — адъютанта пана-атамана Грициана Таврического по имени Попандопуло. Актер попал в число участников съемок, получивших награду Всесоюзного кинофестиваля «За лучший комедийный ансамбль».

В театре в то же время полным ходом шли репетиции оперетт по мотивам произведений классических и современных авторов. Самыми яркими проектами, принесшими звание народного артиста, до сих пор считаются «Сильва» Имре Кальмана, «Сердце мое здесь» Георгия Цабадзе, «Летучая мышь» Иоганна Штрауса и около десятка других.

Кинокарьера, продолжившаяся в 60–70-х, была богата на события. В портфолио Водяного появились роли в драмах и комедиях «Инспектор уголовного розыска», «12 стульев», «Факир на час», «Опасный возраст», «Вольный ветер» и «Одиннадцать надежд».

На заре 80-х, когда в Одессу приехали чиновники из министерства культуры, жизнь Михаила Григорьевича круто изменилась. Выступив с речью о проблемах в музыкальном театре от имени творческого коллектива, он по приказу из столицы получил должность директора-худрука.

Мечтая о возведении современного здания, в котором будет царить полный порядок, уроженец Харькова не учел, что его хотели сделать «временным правителем». Спустя короткий промежуток времени поступила настойчивая просьба освободить «теплое» место для высокопоставленного предприимчивого ставленника сильных мира сего. После отказа написать заявление об увольнении по собственному желанию в адрес Водяного посыпался шквал предупреждений и угроз. Отсутствие реакции со стороны Водяного впоследствии обернулось бедой.

Руководителя театра, согласовавшего строительство нового дома для актеров, замучили официальными и неофициальными проверками. Сотрудники ОБХСС не верили, что, имея доступ к миллионам рублей, предусмотренным проектом, мужчина с характером и привычками одессита ни одной копейки не украл.

В начале 50-х Михаил встретил актрису Маргариту Демину, и личная жизнь преобразилась. На свиданиях молодой человек проявлял себя как романтик: делал избраннице комплименты и дарил цветы.

Несмотря на красивые ухаживания, чтобы уговорить красавицу выйти замуж, понадобилось два года. При этом окружающие считали, что Мара слишком быстро согласилась стать официальной женой.

К счастью, брак оказался настолько крепким, что актеры не расставались до конца жизни. По неразглашавшимся причинам пара не имела детей. Маргарита сопровождала Михаила во время съемок и гастролей. Она искренне восхищалась каждой из сыгранных ролей.

В 1986 году Михаил Григорьевич стал фигурантом в уголовном деле о сексуальном домогательстве, из-за которого перенес два сердечных приступа. Причиной смерти всеми любимого актера, единственного в Одессе Народного артиста СССР, стал тяжелейший третий инфаркт. После похорон, на которых присутствовали самые близкие друзья и коллеги, на могиле, расположенной на христианском одесском кладбище, был воздвигнут памятник человеку искусства, неизменно радовавшему людей.