8 марта 1929 в Ленинграде дебютировал театрализованный джаз Леонида Утесова с программой «Теа-джаз». Это был совершенно новый для эстрады того периода жанр.

Утесов совмещал дирижирование с конферансом, танцами, пением, игрой на скрипке, чтением стихов. Музыканты разыгрывали разнообразные сценки между собой и дирижером.

В первые годы работы Утесова с джазом проявилось его пристрастие к т. н. «блатному фольклору» (ой, удивительно! а почему??). В программу «Теа-джаз» были включены песни «Лимончики», «Гоп со смыком» и др.

Вождь любил и такие песни в исполнении Леонида Утесова... «Мы работали в сборном концерте в Кремле. Ну, сыграли фокстрот «Над волнами», и еще несколько песен. Тут ко мне подходит распорядитель в полувоенной форме и говорит: «Задержитесь. И исполните «Лимончики», «Кичман», «Гоп со смыком» и «Мурку». Я только руками развел: «Мне это петь запрещено».

– Сам просил, – говорит распорядитель и показывает пальцем через плечо на зал. Я посмотрел в дырку занавеса – в зале вместе с курсантами сидит Сталин. Мы вернулись на сцену, выдали все по полной программе, курсанты в восторге, Сам тоже ручку к ручке приложил...»

Об отсутствии у себя певческого голоса Леонид Утесов говорил: «Пусть так! Я пою не голосом – я пою сердцем!»