17 октября 1936 года в Одессе в семье одесского оператора на свет появился режиссер Савва Яковлевич Кулиш.

Савва окончил операторский факультет ВГИКа и режиссерское отделение театрального училища имени Щукина. Был оператором Центрального телевидения, затем оператором киностудии «Мосфильм». Он сотрудничал со студентами режиссерской мастерской одного из классиков советского кино Михаила Ромма. Михаил Ромм пригласил Кулиша оператором и режиссером-стажером на свой фильм «Обыкновенный фашизм».

В 1965 году из архивных немецких кинодокументов студии «UFA» Савва Кулиш и его болгарский коллега Харлампий Стойчев создали фильм «Последние письма», художественным руководителем был Ромм. Эта лента удостоена Гран-При «Золотого Дракона» в Кракове, «Серебряного голубя» в Лейпциге и премии кинокритиков Италии на «Фестивале народов» во Флоренции «за изящество и новаторство в монтаже».

В 1968 году Кулиш снял на «Ленфильме» дебютный фильм «Мертвый сезон». Эту двухсерийную картину увидел почти весь мир, а в Советском Союзе за 9 месяцев ее посмотрело более 100 миллионов человек. Сам Савва Кулиш не любил и не читал детективов, но его «Мертвый сезон» стал одним из лучших советских шпионских фильмов. Кроме того, Кулиш был автором сценариев к фильмам «Развлечение для старичков», «Фуэте», «Белые лебеди», «Трагедия в стиле рок», «Железный занавес», режиссером театральных и радио-спектаклей, художественным руководителем фильмов молодых кинематографистов. Он также снялся в качестве актера в фильме Евгения Евтушенко «Похороны Сталина».

В 1991 году Савва Кулиш создал студию «НЭЦКИ» (Независимый экспериментальный центр культуры и информации), руководил режиссерской мастерской во ВГИКе. С 1999 года он работал как автор и режиссер над 12-тисерийной документальной трагедией «Прощай, прости, ХХ век».

Савва Кулиш умер 9 июня 2001 года в Ярославле.